維珍銀河姊妹公司維珍軌道將於2021年第四季度發射第三顆衞星

在理查德•布蘭森的維珍銀河為太空旅遊鋪平道路之際，其姊妹公司維珍軌道（Virgin Orbit）正通過以最低成本提供可能的最有效價格，努力在衞星領域佔據主導地位。

維珍軌道公司負責飛行和發射活動的新副總裁泰勒·格林內爾表示，衞星發射市場正在以「前所未有的速度」增長。

格林內爾在埃隆·馬斯克的競爭對手SpaceX工作了12年后加入維珍軌道，在那里他從發射工程師晉升爲發射和回收業務主管。

維珍軌道公司使用的是一種名為空中發射的技術，它的70英尺高、5.7萬磅重的「發射器一號」火箭在一架被稱為「宇宙女孩」的747-400噴氣式飛機的機翼下，在3.5萬英尺的高空發射，而不是在傳統的地面發射臺上發射。

在4秒的自由落體后，「發射者一號」的第一級引擎點火，將火箭加速到8000多英里每小時。從那里，第二級引擎開始工作，將一號發射器的最大速度提升到每小時17500英里。

除了提高火箭的有效載荷能力外，該技術還允許「發射者一號」在短時間內從各種各樣的地點飛到任何軌道。一號發射器可以攜帶300到500公斤的衞星載荷。

6月30日，維珍軌道公司進行了第二次成功發射，將7顆衞星送入軌道。

格林內爾説，維珍軌道公司正在與「世界上許多潛在的航天發射場」進行談判，以便在衞星市場需求最高的地方提供服務。

維珍軌道公司計劃在今年第四季度發射另一顆衞星。

他説：「明年，我們希望發佈的產品數量略低於兩位數，明年有望接近兩倍。」