估值1000億，輟學90后華裔天才，剛剛融了72億

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　　融中財經

　　專注做好一件事，是成功的祕笈。

　　本文4179字，約6分鍾

　　作者 | 王濤（金麒麟分析師）  編輯 | 吾人

　　來源 | 融中財經

　　AI大潮中，又現一輪天價融資。

　　近日，人工智能公司Scale AI宣佈獲得10億美元融資（約合人民幣72億），加上之前已經完成的融資，Scale AI已經籌集了16億美元的資金。

　　據悉，此次完成F輪融資后， Scale AI的估值達到138億美元（約合人民幣999億），本輪融資由現有投資者Accel領投，現有投資者幾乎都參與了這輪投資，包括Y Combinator、Nat Friedman、英偉達等。此外，像思科投資、英特爾資本、AMD風投、亞馬遜、Meta等新投資者也參與其中。

　　根據相關投資人透露，Scale AI的新融資是為IPO鋪平道路，這意味着該輪融資很有可能是Scale AI作為一家俬營公司的最后一輪融資，企業的下一步路大概率是IPO上市。

　　從0估值到現在成為近千億的AI獨角獸，Scale AI這條路走了8年。值得一提的是，這家公司的創始人是位還不到30歲的95后，如此年輕就獲得了這樣的成就，天才之名毫不為過。

　　01

　　天才少年輟學

　　創辦AI獨角獸

　　Scale AI的創始人名為Alexander Wang，是一位美籍華裔天才，出生於1997年，父母皆是物理學家，美國能源部洛斯·阿拉莫斯國家試驗室工作。這樣技術氛圍濃郁的家庭，讓Alexander Wang深受薰陶。

　　Alexander Wang很早時就展現了自己的天才能力。中學時，Alexander Wang就在頂尖私立名校洛斯阿拉莫斯高中就讀，並在2011年美國數學人才搜索 （USAMTS） 中獲得了銅牌，次年摘得金牌；2013 年在美國數學奧林匹克競賽中進入全國前30名，同時在 Who Wants to Be a Mathematical比賽中獲得第三名；2014 年參加了美國國家物理奧林匹克競賽 （USAPhO） 並進入半決賽，在 2018 年登上了「30 under 30」的榜單。根據領英網資料，他在麻省理工學院期間的GPA成績為5.0。

　　除了在學術上取得的成就之外，高中時期的Alexandr Wang還因為在編程方面的出色能力獲得了不少科技公司的青睞，先后加入財富投資大數據管理平臺Addepar和知名問答社區Quora，並在這一時期結識了公司的聯合創始人Lucy Guo。

　　就在所有人都認為Alexandr Wang將在麻省理工讀完四年大學時，他本人卻做了一個所有人想不到的決定，輟學創業。那一年的Alexandr Wang才19歲，剛在麻省理工學院讀了一年本科。與此同時，另一位華裔天才Lucy也從卡內基梅隆大學輟學，兩人共同在2016年創辦了Scale AI，主要為企業用户提供數據標註和AI模型訓練。

　　Scale AI剛起步階段，大多數人覺得這就是一個笑話，併爲這兩位天才的中途輟學感到惋惜，畢竟公司當時只有三名員工。

　　然而，在剛創立的第一年，Scale AI就受到了全球著名創業孵化器Y Combinator的天使輪投資以及風投巨頭Accel的A輪融資。兩方的資助下，Scale AI初期的資金障礙被掃清，並開始越做越大。   

　　在不斷地融資下，Scale AI發展飛速，到2021年，Scale AI靠五年的時間成長為價值73億美元的獨角獸企業，到2023年初公司規模也擴展到了700人。值得一提的是，其幕后創始人Alexandr Wang在公司獲得快速發展的同時也拿到了多個頭銜。2022年，持有15%股份的Alexandr Wang成為全球最年輕的白手起家億萬富翁；2021年，Alexandr Wang入選福布斯企業技術領域‘30 under 30’排行榜，本人在硅谷也被稱為「下一個扎克伯格」；2023年，《時代周刊》發佈AI領域最具影響力的100個人物，Alexandr Wang與李飛飛、黃仁勛、李彥宏等人共同入選榜單，而他本人也是其中最年輕的一批人之一。

　　根據Alexandr Wang的回憶，Scale AI成立以來的8年間里，其幾乎推動了AI領域的每一個重大突破。首先在自動駕駛領域，Scale的數據引擎推動了L4自動駕駛技術的突破，其公共部門數據引擎為美國國防部的許多主要AI項目提供了動力；此外，Scale AI與目前的AI世界巨頭OpenAI合作，在GPT-2上進行了人類反饋強化學習（RLHF）的第一次實驗，並將這些技術擴展到InstructGPT及其他領域……

　　與此同時，Scale AI與美國公共部門的合作日益增加。去年8月，該公司與美國國防部首席數字和人工智能辦公室簽訂合同，旨在幫助提升該國包括陸軍、海軍陸戰隊、海軍、空軍、太空軍和海岸警衞隊在內的全軍AI能力。今年5月份，Scale AI推出基於AI的決策平臺Donovan，這是第一個部署到美國政府機密網絡的大語言模型。   

　　衆所周知，AI是一個極其燒錢的項目，過去已經有不少AI初創企業因為資金困難而中道崩殂。但Scale AI已經向世界展示了強大的賺錢能力。Alexander Wang在接受《財富》雜誌獨家採訪時透露，隨着企業客户競相訓練生成式AI模型，Scale AI的業務快速增長。2023年，公司年度經常性收入（企業長期為數據服務支付的費用）增加了兩倍至7.5億美元，預計2024年底將達到14億美元。而就在這時候，還有無數初創AI企業沒有賺到一分錢。

　　02

　　投資人搶着投

　　Scale A究竟做對了什麼？

　　2016年，Scale AI剛在舊金山成立的時候是專注於標註自動駕駛系統的AI。后來通過為OpenAI的ChatGPT等訓練工具提供數據標註服務而迅速發展。八年時間，就已經成為全世界估值最高的數據標註AI。

　　本次Scale AI官宣完成的F輪融資，融資額10億美元。估值增長超過80%至約138億美元。投資方陣容上，老股東Accel領投，Index Ventures、Founders Fund、Coatue、Thrive Capital、Spark Capital、老虎基金、Greenoaks、Y Combinator、Wellington Management和GitHub 前首席執行官 Nat Friedman繼續加碼，同時英偉達、Elad Gil、亞馬遜、Meta、思科、英特爾、AMD、DFJ Growth、WCM、ServiceNow Ventures也參與了此次融資。

　　20多家知名投資機構以及個人投資者，這樣的投資陣容堪稱豪華。其中，領投方Accel雖然在國內的知名度遠不如英偉達、英特爾、老虎基金等，但其在硅谷可謂赫赫有名。是Facebook的早期投資方，以一千多萬美元的投資賺到了近百億美元，其兩位創始合夥人Jim Swartz和Arthur Patterson先后拿到了美國國家風險投資協會（NVCA）的終身成就獎。值得一提的是，Accel 同樣也是Scale AI的早期投資方，2017年時為公司帶來了450萬美元的A輪融資。結合Alexander Wang被稱作下一個扎克伯格的稱號，或許Accel在Scale AI的身上看到了FaceBook的影子。   

　　在本輪融資之前，Scale就已經收到了眾多投資人的青睞。

　　2018年Scale AI完成1800萬美元B輪融資，由歐洲老牌風險投資公司Index Venture牽頭。2019年，硅谷風投教父彼得·蒂爾創建的Founders Fund領投Scale AI1億美元C輪融資，助力Scale AI估值超過10億美元，進入獨角獸行列。次年12月，公司又完成1.5億美元D輪融資，其中老虎基金領投，估值漲了不少，達到了35億美元。

　　再到2021年，公司宣佈了3.25億美元E輪融資，陣容更加龐大。老虎基金、Dragoneer 和 Greenoaks Capital 領投，Coatue、Index Ventures、Founders Fund 、Y Combinator、 Wellington Management 和 Durable Capital也參與其中。估值再次翻了一倍達到了70億美元。

　　但是，在Scale AI估值暴漲的背后，其主營的數據標註業務卻是AICG產業中一個很鮮為人知的賽道，如果不是因為這次Scale AI的估值達到了千億級別，估值很少人會知道這個賽道的價值有多高。

　　數據標註，即對文本、圖像、語音、視頻等待標註數據進行歸類、整理、編輯、糾錯、標記和批註等操作。現在業界都説英偉達是賣鏟人，但其實數據標註公司也扮演着類似的角色。AI領域公認的三個基本支柱——數據、算法和算力。英偉達是算力的賣鏟人，數據標註公司就是數據的賣鏟人。簡單點説，這公司有點像AI界干體力活的收納師。如果説大模型離不開提供算力的英偉達，那麼Scale AI就是因為能為人工智能提供高質量數據標註服務纔會備受科技巨頭和資本們青睞。   

　　其實在此之前，已經有很多企業涉足數據標註領域。該領域的其他玩家還包括被Uber收購的Mighty AI、CloudFactory、LightTag、Alegion等。但哪怕資歷更老，這些企業都沒有Scale AI如今這樣的成功。究其原因或許是數據標註畢竟算是AICG產業中的「苦力活」。其他公司最多隻是設立一個相關部門，並沒有像Scale AI那樣專注。相較之下，Scale AI則更加紮實。正如巴菲特所説：一生專注做好一件事，是成功的祕笈。

　　AIGC時代，大模型的海量訓練數據催生出巨大的數據標註需求。按照Alexander Wang自己的話來説，Scale AI存在的主要使命就是爲了建立一個AI的數據工廠。目前，該公司重量級客户包括OpenAI、英偉達、Meta、微軟等國際科技巨頭外加哈佛醫學院等政府機構。

　　或許正是因為在數據標註這個領域中的建樹，才讓Scale AI獲得一批頂級投資機構的認可。畢竟在大模型競賽日益激烈的當下，數據標註是一個有明確增量且商業模式成熟的生意。另外，最近一段時間，英偉達的股價得到了瘋漲，作為有同樣AI「賣鏟人」身份的Scale AI自然也受到了投資人的格外關注。

　　「有了今天的資金，我們正在進入這一旅程的下一個階段——加速豐富的前沿數據，為AGI鋪平道路。」這是Alexander Wang面對採訪時説的話。藉助本次的十億融資，Scale AI還將走得更遠。

　　03

　　AI大潮流還在繼續

　　2022年，隨着OpenAI推出ChatGPT，生成式AI開始闖入公眾視野並慢慢為公眾熟知，並開始掀起了一場AI融資的熱潮。根據Crunchbase數據，2024年第一季度全球風險投資規模達到660億美元，其中人工智能領域的公司共籌集了114億美元，佔全球融資總額的約17%。不言而喻，人工智能正是全球目前最火熱的賽道。   

　　就在今年3月，被譽為「小英偉達」Astera Labs在納斯達克上市，成為2024年第一個IPO的AI獨角獸。在上市前，Astera Labs已經獲得了英特爾、老牌硅谷VC Sutter Hill以及知名投資公司富達的投資。在2022年的D輪融資中，其估值超過32億美元，隨着這次IPO，Astera Labs的估值再次上漲達到了55億美元。

　　這是來自硅谷的又一個AI神話，Astera Labs的天使投資人成為上市的最大贏家，如果按照最高值的股價計算，這筆天使投資的回報將超過150倍。這一事件也反映了AI領域的投資退出潛力。

　　而就在Scale AI宣佈融資消息的幾天內，由馬斯克打造的xAI宣佈完成高達60億美元（摺合人民幣約435億元）的B輪融資。融資的主要投資者包括美國風投公司Valor Equity Partners、來自迪拜的投資公司Vy Capital、Andreessen Horowitz、紅杉資本、Fidelity Management & Research Company等。

　　據透露，這輪融資可能使xAI的估值超過240億美元（摺合人民幣約1739億元），令xAI一舉躍升爲AI行業的超級獨角獸。值得一提的是，xAI此次單筆融資規模，已接近人工智能大模型鼻祖-OpenAI近十年融資額（約143億美元）的一半，吸金能力不可謂不強勁。xAI的融資堪稱全球AI行業的大事記，不僅是全球AI市場最大的一筆融資，也讓馬斯克成為世界上少數幾個能夠在AI領域與OpenAI、谷歌或Meta競爭的富有投資者之一。

　　在中國，AI人工智能的融資也十分火熱。據IT桔子數據，2023年中國人工智能賽道在一級市場的總融資事件數有530起，總融資交易額約有631億元。包括月之暗面獲得紅杉中國、小紅書、美團、阿里超過10億美元融資；MiniMax在阿里巴巴領投的另一輪融資中籌集了 6 億美元；還有智譜AI獲得中東資本的4億美元融資，估值達到約30億美元（約217億元）……    

　　國內阿里、騰訊、百度、美團這些老牌互聯網大廠也在紛紛押注大模型賽道。阿里巴巴是其中最激進的玩家之一，對AI的投資堪稱集郵，目前已經投資了五家AI獨角獸。

　　值得一提的是，從席捲全球的AI大熱潮中可以看出，90后的年輕人在AI的熱潮中表現得格外出色。除了本次Scale AI的創始人是位95后，估值已達200億元人民幣的月之暗面，其創始人楊植麟同樣是位90后，也冠有國內AI第一人的稱號。還有像瞄準具身智能賽道的智元機器人創始人彭志輝、面壁智能曾國洋、波形智能姜昱辰等都是90后。

　　老前輩們洶涌前進的同時，年輕人們也在奮勇直追。二者共同構造了波瀾壯闊的AI大熱潮。人工智能的熱潮還會蔓延多久，浪花淘盡，誰會是笑到最后的玩家，這一切都讓人十分期待。

責任編輯：凌辰