兩個人，又融資20億

下一場革命。

作者 I 吳瓊

報道 I 投資界PEdaily

AI融資擋不住。

投資界獲悉，近日AI製藥公司Formation Bio宣佈，已經完成3.72 億美元（約合人民幣27億元）D輪融資，由硅谷知名風投a16z領投，老股東Sequoia Capital（紅杉資本）也再次出現。

而掌舵公司的，是兩位年輕面孔Ben Liu與Linhao Zhang。早在2016年，Ben Liu發現了臨牀試驗中的痛點——耗時漫長且昂貴。於是，他找來技術背景豐富的Linhao Zhang，共同成立Formation Bio。簡單來説，就是利用AI技術來加快藥物開發。

AI的盡頭是生物製藥？黃仁勛不止一次坦言看好AI運用在生命醫療領域，AI製藥融資也是層出不窮。AI將為人類健康帶來什麼？相信每一個人都在期待着。

兩位華人，締造一個獨角獸

先從兩位年輕人説起——Ben Liu與Linhao Zhang。

資料顯示，Ben Liu出生於臺灣地區，本科就讀於耶魯大學，並獲得該校的最高畢業榮譽；在劍橋大學應用數學和理論物理系獲得計算生物學碩士學位。之后，他又在牛津大學獲得博士學位。

而Linhao Zhang的父母是上海人，他畢業於德克薩斯大學奧斯汀分校，獲得計算機科學學士學位。在Formation Bio之前，曾在 Oscar Health和Salesforce做過工程師。

這次創業可以追溯到Ben Liu在牛津大學期間。當時，他正在研究帕金森氏症和阿爾茨海默氏症，並發現一些有前景的候選藥物。於是，他找到幾位製藥公司的高管，本以為對方會為此感到興奮，但結果不然——實際上，這些公司有很多優秀的候選方案，但是卻因為缺少足夠的時間和資金進行試驗而被擱置。

很快Ben Liu發現，漫長而昂貴的臨牀試驗過程是藥物開發的一大瓶頸——在藥品標準的20年專利期內，只有1 - 1.5年用於發現，而10 - 12年用於開發。哪怕將開發時間加快一年，影響都是不可忽視的。

爲了解決這個痛點，2016年他和Linhao Zhang聯手成立TrialSpark（Formation Bio前身），致力於改善藥物開發的方式，利用平臺技術實現臨牀試驗的自動化，通過簡化相關流程來加速臨牀開發。

TrialSpark的優勢在於，藉助人工智能等數字化手段，實現臨牀試驗的自動化和簡化，以便以更快的速度將更多藥物推向市場。正如他們所傳遞的信念——臨牀試驗過程中節省的每一天，都對等待新療法的患者至關重要。

比如，他們通過定製化大語言模型，可以使包括醫學寫作、協議開發、生物統計學、報告生成、監管情報在內的程序實現了自動處理。過去人工需要數個小時才能完成的不良事件報告，AI可以在短短几分鍾內完成。

通過和Formation Bio合作，小型生物技術公司無需再多組建昂貴的藥物開發團隊，便可以同時推進多項研發；而對於大型製藥公司，Formation Bio則為其創建一條「資產負債表外」的發展途徑，使他們能夠以盈利效率高的方式進行更多嘗試。

2023年12月，TrialSpark宣佈正式更名為Formation Bio。同時，基於之前積累的能力，Formation Bio也在逐漸獲取和開發自己的藥物，目前公司已有三種藥物處於臨牀階段。Ben Liu介紹，希望在未來五年內再增加10到15種藥物。

眼下生成式人工智能正為藥物研發帶來許多令人興奮的新機遇。Ben Liu對此感觸頗深，「我們正處於藥物研發的黃金時代」。

宣佈融資20億

紅杉資本幾乎每輪都投了

至今Formation Bio身后已集結了一羣豪華的投資人隊伍。

追溯下來，公司A輪融資便是Sequoia Capital（紅杉資本）領投。回憶起這筆投資，Sequoia Capital合夥人在一份聲明中表示：「我們第一次見面時，Ben Liu就明確了他想要踏上的征程。一切都沒有改變。Formation Bio已經攀登了山腳，並開始向頂峰發起衝擊。」此后，Sequoia Capital幾乎出現在Formation Bio每一輪融資中。

真正讓Formation Bio名聲大噪的是2021年9月，公司宣佈完成1.56億美元的C輪融資——由Open AI的首席執行官Sam Altman和 Lachy Groom 領投，以及Sequoia Capital（紅杉資本）、Thrive Capital、Casdin Capital、Dragoneer、Section 32、John Doerr、Spark Capital、Felicis Ventures、Sound Ventures、Arrowmark 和之前的投資者。

為何選擇出手？Sam Altman解釋，「很多人抱怨新葯上市成本高昂，臨牀試驗非常複雜且昂貴，這直接增加了藥物成本，並使許多有前景的藥物無法上市。Formation Bio可以解決這個問題。」

至此，Formation Bio估值超10億美元，一躍成為AI製藥行業獨角獸。

最新消息，Formation Bio再次宣佈已完成3.72億美元的D輪融資。由a16z領投，賽諾菲、Sequoia Capital（紅杉資本）、Thrive、Emerson Collective 和前 Stripe 高管 Lachy Groom等跟投。

此次的領投方，我們並不陌生——a16z早期押中了大部分耀眼的互聯網公司。如今進入生成式 AI 時代，這也成為a16z最重倉的賽道。

而另一位新面孔賽諾菲，近年來已陸續與超過10家AI藥企建立了合作。前不久，Formation Bio宣佈與OpenAI 、賽諾菲展開合作，三方定製大型語言模型，以解決藥物開發任務。

接下來，Formation Bio計劃將新資金分配給兩個主要目標：收購和內部授權候選藥物，以及擴大人工智能能力。

創業八年，Ben Liu十分珍惜這段歷程，「我們非常尊重生物技術投資者，但生物技術行業有一個規則，就是你創建一家公司，然后以幾十億美元的價格出售，」這次不同，「我們希望創造一些更持久的東西。」

黃仁勛押注的下一場革命

如此一幕，也讓我們看到又一超級風口——AI製藥。

一個長期以來的困境是，要將一種新葯推向市場至今仍是一項耗時十年、耗資數十億美元的工程。在人類已知的數千種疾病中，只有約500種獲得了FDA批准的治療方法。這場與生命的賽跑中，所有人都想更快一些。

不少科技巨頭將目光瞄準AI。一份報告顯示，AI技術能夠將臨牀新葯研發的成功率從12%提高到約14%，為生物製藥業節省約10億美元的研發經費。甚至，今年以來流行一個觀點：

「AI的盡頭是生物製藥」。

英偉達掌門人黃仁勛便是其中的擁躉。早在15年前，他就將目光投向醫療。在他看來，計算機輔助藥物發現「確實是奇蹟」。用與計算機輔助芯片設計相同的方法，在藥物發現領域中，人們可以從計算機輔助藥物發現轉向計算機輔助藥物設計。

據不完全統計，僅2023年英偉達就投資了近10家AI製藥公司。在今年的英偉達GTC大會上，有90場活動與醫療保健/生命科學相關——數目位居所有行業之首，重視程度不言而喻。

當被問及如果站在科技的前沿，人們到底應該學習什麼時，黃仁勛更是直言，「人人都必須學會計算機的時代過去了，人類生物學纔是未來。」如今，英偉達的算力芯片幾乎壟斷了全球90%的市場，醫療也被外界視為英偉達下一個超級業務。

還有Sam Altman。除了OpenAI創始人身份，他還是一位投資人，曾以個人名義投資了包括Formation Bio、1910 Genetics、Spring Discovery等公司，幾乎清一色是人工智能加持的生物科技公司。

猶記得今年4月，AI製藥公司Xaira Therapeutics宣佈完成超10億美元種子輪融資，由美國頂級生命科學投資機構ARCH Venture Partners領投。公司由前斯坦福大學校長領導，成立僅僅一年，締造了今年最大一筆種子輪融資。

而大洋彼岸，不久前由三位博士后創辦的晶泰科技正式登陸港交所掛牌上市，當日一度漲超20%，市值超200億港元。這是一家以人工智能和機器人驅動的創新研發平臺，一路走來累計融資超50億元人民幣，知名VC/PE雲集。

説起來，AI製藥並非是一個新賽道，數年前就曾因AI爆紅涌現出一批創業公司，但最終卻因投入巨大、藥物難以獲批上市等原因漸漸偃旗息鼓。如今這樣的困擾依然存在——幾乎就在Xaira宣佈融資的同一時間，另一家老牌AI製藥公司BenevolentAI卻宣佈裁員。

但這一次，情況有所不同。眼下行業首次同時集齊「大量訓練數據、計算資源的爆炸式增長、AI算法的進步」三個要素，在英偉達看來，這在五年前是不可能實現的。換言之，歷史性時刻隱隱出現。

正如Ben Liu在官網寫的那一句：There are few missions more important than helping humans live longer, healthy, and happier lives.（沒有什麼使命比幫助人類活得更長壽、更健康、更快樂更重要。）